Questo cittadino britannico, piccolo di statura, corpulento, con una carnagione gialla, capelli neri e occhi ancora più neri, è nato a Long Mountain nelle Mauritius, possedimento inglese dal 1810. È figlio di Noureddine Ali Dina, detto la Tigre, ingegnere del governo indiano, e di Mariquitta de Germonville. Quest’ultima era una donna francese, nata nel 1847 dall’unione del conte Charles-Henri de Germonville, cantante d’opera, figlio di una guardia del corpo di Luigi XVI, con Constance-Caroline Bosselet, anch’essa cantante e figlia di un artista drammatico. Per qualche misteriosa ragione, Assan fu registrato all’anagrafe di Pamplemousse solo dodici giorni dopo la sua nascita e fu la nonna Constance-Caroline Bosselet, all’epoca 55enne, a essere iscritta nel registro come madre. Suo padre, l’ingegnere Noureddine Ali Dina, la Tigre, nacque nel 1840 da Farid Dina e Moglany Gassy Sobdar.
Quest’ultimo appartiene alla più importante famiglia musulmana di Mauritius. Furono i Sobdar a costruire la prima moschea dell’isola nel 1805, la Moschea Camp des Lascards, oggi Moschea Al Aqsa a Plaine Verte. Anche la famiglia Dina è musulmana, sebbene discenda dai maharaja sikh di Lahore. Farid Dina, nonno di Assan, nacque nel 1810 a Lahore. Era figlio del grande Maharaja Ranjit Singh (1780-1839), passato alla storia come il Signore dei Cinque Fiumi, il Leone del Punjab. Farid era musulmano per via della madre, la bella ballerina Moran Sarkar, che divenne l’influente Maharani Sahiba quando Ranjit Singh la sposò nel 1802, forse quella che amò di più tra le sue venti mogli e ventitré concubine. Nato nel 1780, Ranjit Singh apparteneva a una delle dinastie che governavano il Punjab, un vasto territorio organizzato in una confederazione di Stati principeschi. Fece la sua prima campagna militare all’età di 10 anni. Era molto brutto e aveva perso l’occhio sinistro. Era analfabeta, ingannevole (bugiardo, ipocrita, subdolo), dissoluto e superstizioso, ma era ospitale, molto generoso e insaziabilmente curioso. Soprattutto, era uno straordinario condottiero di uomini, alla pari di Alessandro Magno, Cesare o Napoleone, di cui ammirava le imprese militari e di cui era contemporaneo. Infatti, fu chiamato il Napoleone dell’India. Riuscì a scacciare gli afghani, a unificare il Punjab, a conquistare il Kashmir e a diventare, nel 1801, il primo maharaja di Lahore. Aveva solo 21 anni!
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Ranjit Singh aveva un esercito molto efficiente che ebbe la lungimiranza di affidare all’organizzazione di soldati francesi e italiani come il generale Allard e il generale Ventura. Fu l’ultimo sovrano dell’India a resistere vittoriosamente agli inglesi. Fu lui a far ricoprire d’oro il santuario più sacro dei Sikh, l’Harmandir Sahib di Amritsar, da allora noto come Tempio d’Oro. Fu anche lui che, nel 1814, ottenne dal re dell’Afghanistan il famoso diamante Koh-i Noor. Quando morì, nel 1838, quattro delle sue mogli e sette delle sue concubine si gettarono nelle fiamme della sua pira funebre. Questo straordinario personaggio è il bisnonno di Assan Dina.
Assan è nato nel 1871. La sua nascita a Mauritius fu preceduta da un maschio, Ali, nel 1869, e seguita da una femmina, Amina, nel 1873. Ma il fratello e la sorella nacquero entrambi a Parigi. Nel 1875 Mariquitta de Germonville morì di parto a Ceylon, a soli 28 anni. Ali, che aveva sei anni, Assan, che ne aveva quattro, e Amina, che ne aveva due, rimasero così orfani. Ebbero il privilegio di un’istruzione eccellente, probabilmente in Francia. Ali divenne ingegnere elettrico e Assan ingegnere ferroviario come il padre, perché Noureddine Dina era venuto a Ceylon per costruire una ferrovia. Assan viaggiò molto. Esplorò l’Algeria con l’amico Lucien Boccard, la cui famiglia proveniva da Ville-la-Grand, il Madagascar, non ancora colonizzato dalla Francia, poi il Transvaal, dove arrivò all’età di 25 anni, e infine l’Uganda, dove studiò il lago Nyanza, poi intitolato alla Regina Vittoria. Nel 1899 si trova a Beira, in Mozambico, una vecchia colonia portoghese, per assistere al matrimonio di sua sorella Amina con uno svizzero di San Gallo, Rudolf Heinrich Schneebeli, detto Rudy. Rudy era anche un ingegnere ferroviario e fu responsabile della costruzione delle ferrovie del Transvaal. Per Assan Dina, che ha imparato a parlare correntemente il mandarino, il XX secolo inizia in Cina con il cognato Rudy, per costruire la ferrovia che collegherà quel Paese all’India. Ma nel 1906, durante questa missione, Rudolf Schneebeli muore a Lou Fong Tseu, nello Yunnan, all’età di 40 anni, lasciando Amina vedova con una bambina di 5 anni. Al suo ritorno in Europa, Assan si stabilisce a Parigi con la sorella e la nipote e diventa un assiduo frequentatore della Librairie de l’Art Indépendant. Nel 1912, tenne conferenze sulle civiltà indiana e cinese, appassionandosi al contempo alla decifrazione della scrittura cuneiforme sulle tavolette assire.
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Assan Dina e Mary Schillito: un matrimonio sorprendente
Mary Wallace Shillito rimase affascinata da questa persona straordinaria, le cui idee esoteriche soddisfacevano le sue aspirazioni. Tra loro si instaura una grande complicità, al punto che la signora di Les Avenières inizia a sognare la possibilità di una relazione mistica che le permetta di condividere la vita di un uomo agli occhi della società. Non si accetta così com’è ed è desiderosa di “normalizzarsi”, a differenza di Marcelle Senard che è apertamente a favore dell’omosessualità. Assan Dina potrebbe avere un’indole simile. In quel periodo vive con la sorella. Ha quarant’anni e non risulta che abbia una relazione femminile. In compenso, è molto intimo con Lucien Boccard. Oltre agli scambi metafisici che può avere con lui e alla rispettabilità che potrebbe portarle sposandolo, Mary è pronta a mettere in gioco le sue
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Il cigno con il ferro di cavallo, stemma di Shillito
fortuna ai numerosi progetti di Assan. Assan, che pure cerca una posizione conforme alle norme imposte dalla società, apprezza molto la comunione di pensiero che si è instaurata con Maria, crede sinceramente nella possibilità di un’unione mistica ed è tentato dall’opportunità di aumentare i mezzi per realizzare le sue idee. La possibilità di un’unione legale diventa realtà e il 19 giugno 1913, davanti a Maître Moreau, notaio di Parigi, viene firmato un contratto di matrimonio che prevede la separazione dei beni tra i futuri coniugi. Nello stesso mese, Assan Dina si trasferisce nel castello, il cui secondo piano viene messo a sua disposizione. A luglio, Mabel ed Edwin Dodge si recano in Toscana per incontrare l’ospite che ospitano nella loro villa di Arcetri, un giovane pianista di 26 anni di nome Arthur Rubinstein. È durante questa sosta a Cruseilles che incontrano Assan Farid Dina. Mabel Dodge, che preferisce le donne agli uomini, non si lascia sedurre da questa presenza maschile nel castello. Non esita a scrivere che lo accetta “come ai vecchi tempi si accettava un giullare o un nano”.
“Il signor Dina viveva al secondo piano del castello. A quanto pare Mary gli aveva procurato una cattedra di assiriologia a Oxford e l’aveva insediato lì, e da allora viveva al piano superiore e decifrava tavolette di pietra giorno e notte. Appariva solo ai pasti, con l’aria smarrita e assorta, con la mente occupata dall’antichità, suppongo. Era molto piccolo, ma piuttosto forte, con un viso dai tratti pesanti. Gli occhi neri, spalancati, un po’ come quelli di Picasso, brillavano di una luminosità violenta e selvaggia; in fondo agli occhi, sembrava che un fuoco ardesse sempre… Mary e Marcelle si comportavano con lui come se fosse stato sordo, muto e cieco… Marcelle mi disse che era innamorato di Mary. Marcelle mi disse che era innamorato di Maria”. Quando sentì Marcelle dire questo, Maria si morse le unghie e si limitò a fare una faccia dignitosa. Mentre Mary aspira a normalizzarsi, Marcelle si dedica a far conoscere il pensiero di un poeta e filosofo inglese che milita per il socialismo e i diritti degli omosessuali. Traduce in francese una delle sue opere: Vers l’affranchissement, e gli dedica un libro: Edward Carpenter et sa philosophie, entrambi pubblicati dalla Librairie de l’Art indépendant. Vers l’affranchissement include una poesia, O child of Uranus, in cui Edward Carpenter, ex ministro della Chiesa anglicana che ha lasciato il ministero per vivere con un ragazzo, fa una vera e propria glorificazione dell’omosessualità. Marcelle lascia infine Les Avenières. Intraprende quindi un lungo viaggio che la porta in Nepal, dove rimane a lungo in un monastero di monache buddiste che praticano il kung fu. Lì acquisì la fama di comunicare con i morti e si conservano strane fotografie in cui la si vede circondata da volti di defunti, per lo più donne, che appaiono in un’aura. Quando tornò a Cussigny, occupò la torre che era stata aggiunta al castello del XVIII secolo e che servì da ispirazione per l’architettura di Les Avenières. Ma risiedeva abitualmente in Svizzera, dove pubblicò il suo studio sullo Zodiaco. Visse dapprima in uno chalet a Bois-de-Romont, arroccato sopra Épesses, tra Losanna e Vevey, con una straordinaria vista sul lago di Ginevra. Poi ha costruito una casa a Blonay (vicino a Vevey). Possedeva anche una proprietà a Gstaad e un edificio a Losanna, dove morì nel 1972 all’età di 92 anni, dopo aver condiviso la sua vita con un compagno. Quanto a Maria, sposò Assan all’inizio del 1914. Lei aveva 36 anni, lui 43. Un matrimonio molto discreto, celebrato nel municipio del XV arrondissement di Parigi dal vicesindaco Léon-Louis Lamouroux, il 22 gennaio, alle 17.45, quando era già buio.
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https://www.chateau-des-avenieres.com/fr/histoire-avenieres-1154
Andrea Biasca-Caroni 