Ad aggiungersi a Galka Scheyer, Eduard von der Heydt, Nell Walden e Emil Bührle … Bernhard Mayer

Mayer & Cie. , con sede originariamente a  Zurigo (oggi  Zugo) , è stata per decenni una delle più importanti  aziende di commercio di pellicce dell’Europa centrale .  Contrariamente alla maggior parte dei fornitori, la gamma di pellicce è ampia. Il fondatore dell’azienda fu il commerciante ebreo svizzero-tedesco 
Bernhard Mayer (nato il 22 luglio 1886 a  Laufersweiler ; morto il 18 luglio 1946). 
Bernhard Mayer (ad Ascona per alcuni anni) e Werner Merzbacher raggiunsero fama internazionale anche grazie alle loro importanti collezioni d’arte.

Introduzione di Harald Szeemann alla mostra «Die Sammlung Bernhard Mayer» (La collezione Bernhard Mayer) al Kunsthaus di Zurigo, 1998: Bernhard Mayer, commerciante di pellicce, ebreo cittadino del mondo, collezionista di molte persone e di quadri di prim’ordine Bernhard Mayer (1866-1946), nato a Laufersweiler am Hunsrück, era un vero self-made man. Di umili origini – suo padre gestiva un negozio di alimentari, sua madre, oltre alle faccende domestiche, si occupava anche della maggior parte dei lavori nei campi e nell’orto –, all’età di undici anni lascia la casa dei genitori, frequenta il liceo a Bad Kreuznach, a quattordici anni lascia la scuola, inizia un apprendistato commerciale, ma lo interrompe e lavora come impiegato a Simmern, Saarbrücken, a Sarreguemines (Sarreguemines), in Lorena, dal 1871 parte del Reich tedesco, e da lì si trasferisce ad Aquisgrana. Da Aquisgrana viaggia in Belgio e nel 1890 si stabilisce a Bruxelles. Durante questi anni di apprendistato e di viaggi, cresciuto nella rigida fede ebraica, vive alcune esperienze fondamentali. A Sarreguemines, di fronte all’oppressione della Lorena da parte dei prussiani, sviluppa una profonda avversione per la Germania. Ad Aquisgrana, in quanto ebreo, gli viene negata l’iscrizione alla società ginnica. Il giovane dal temperamento vivace prende la penna: “Vogliamo essere ginnasti liberi, è qualcosa che tutti possono fare, che siano ebrei, cristiani o musulmani”. Allo stesso modo, nel 1894, durante il processo Dreyfus, prende veementemente le parti del capitano ebreo condannato ingiustamente. Man mano che si allontana dalla fede ebraica e diventa un libero pensatore – legge l’opera materialista di Ludwig Büchner “Kraft und Stoff” (Forza e materia, 1855), in cui anche l’anima viene ricondotta a funzioni cerebrali descrivibili fisiologicamente –, si impegna a favore del socialismo, che fino al 1890 era soggetto a leggi eccezionali nello Stato di Bismarck. Diventa amico del rappresentante del partito socialdemocratico, appare in pubblico, viene eletto a cariche pubbliche, fonda un “club di lettura” per la promozione della letteratura antica e moderna e la diffusione del pensiero socialista. Mayer ricorda che il trasferimento a Bruxelles fu dettato principalmente da motivi commerciali: “Il mio desiderio di lasciare definitivamente la Germania era stato esaudito”. A Bruxelles, grazie ai suoi interessi politici, entra nel commercio delle pellicce durante lo sciopero dei pellicciai del 1895. Si trova alla Maison du Peuple quando uno degli scioperanti gli chiede se vuole vendere pellicce. Dopo aver pagato il prezzo dell’apprendistato e aver fatto le prime esperienze negative in un settore per lui nuovo, la sua attività si espande. Vengono aperte filiali a Parigi, Berlino, Zurigo e Amsterdam, gestite da membri della famiglia. Bernhard Mayer diventa Pelzmayer o «NerzBernardo», come lo chiama Else Lasker-Schüler. È onnipresente alle aste di Londra, New York, Leningrado, alle fiere della pellicceria di Nižnij Novgorod e St. Louis. Il segreto del suo successo sono gli acquisti diretti nei paesi di origine, in Russia e in Cina. In singoli articoli, come quello sulle pecore tibetane, diventa il più grande acquirente al mondo con una propria conceria e tintoria a Bruxelles. All’inizio della guerra, trattato come nemico in Belgio, si trasferisce con la famiglia a Berlino e da lì a Zurigo nel 1916. A Bruxelles conosce presto Louis de Brouckere, futuro rappresentante del Belgio alla Società delle Nazioni, cofondatore del Partito Operaio Belga e presidente dell’Internazionale Socialista, nonché Emile Vandervelde, leader della socialdemocrazia belga, più volte ministro e rappresentante del Belgio alla Conferenza di pace di Locarno nel 1925 in qualità di ministro degli Esteri. Ancora durante il periodo ad Aquisgrana, incontra a Maastricht Ferdinand Domela Nieuwenhuis, che da socialista diventa anarchico convinto e convince Bernhard Mayer che Marx ed Engels sono figure autoritarie. È lui che lo appassiona alla linea antiautoritaria fondata da Bakunin. Questo cambiamento comporta l’espulsione dal Partito Socialdemocratico. Bernhard Mayer, che proclama con orgoglio la sua fede in un ordine mondiale anarchico di persone mature, conosce anche figure oscure del movimento durante il periodo degli attentati terroristici di Ravachol ed Emile Henry, giustiziati rispettivamente nel 1892 e nel 1894. Affitta il suo seminterrato a un giovane elegante che finge di occuparsi della “locomotion nouvelle”, ovvero della costruzione di macchine volanti, per poi scoprire di aver dato alloggio a un falsario. E nel 1905, quando dopo il fallimento della prima rivoluzione russa molti russi fuggono in Occidente, diventa vittima di un ricatto da parte di un terrorista di Odessa di nome Sokolow-Hartenstein; ne nasce una vicenda che solleva un grande polverone e che viene raccontata anche nel “Gabinetto delle curiosità” (1923) con il sottotitolo provocatorio “Incontri con strani avvenimenti, vagabondi, criminali, artisti, fanatici religiosi, stranezze sessuali, socialdemocratici, sindacalisti, comunisti, anarchici, politici e artisti”. Dopo il terzo congresso internazionale degli anarchici ad Amsterdam nell’agosto 1907, Mayer invita il dottor Raphael Friedeberg a casa sua. Specialista in malattie polmonari, figlio di una famiglia di rabbini di Tilsit, espulso dall’Università di Königsberg nel 1887 per propaganda elettorale socialdemocratica, organizzatore del movimento delle casse malattia non solo per scopi socio-politici, ma anche culturali e ideali, è un critico di spicco del SPD. Tra il 1903 e il 1907 radicalizza la sua posizione, si oppone al parlamentarismo e chiede lo sciopero generale come strumento tattico e culturale di lotta contro la neutralità politica dei sindacati. Nel 1907 scrive la prefazione a “Das Vaterland der Reichen” (La patria dei ricchi) di Gustave Hervé, che gli vale un’indagine per preparazione all’alto tradimento contro il Reich tedesco. Nello stesso anno Friedeberg viene espulso dal partito. Bernhard Mayer trova in Friedeberg un’anima gemella: entrambi sono ebrei, atei, anarchici socialisti ed entrambi hanno un cranio prominente. Dal 1904 Friedeberg, “uomo buono ed eccellente” (August Bebel) con “impulso rivoluzionario” (Karl Kautsky), “un prussiano orientale di straordinaria forza fisica” (Franz Oppenheimer), visita Ascona, dove si stabilisce, e grazie a lui Mayer arriva nel “villaggio più strano del mondo” (Curt Riess). Da Bruxelles, Mayer visita regolarmente a Londra Pëtr Alekseevič Kropotkin, il principe anarchico che propugna instancabilmente l’etica solidale dell’aiuto reciproco e aspira a una società futura come federazione di cooperative con proprietà comune dei mezzi di produzione e di consumo. A Londra incontra anche Errico Malatesta, elettricista italiano, discepolo di Bakunin, agitatore, anarchico e, secondo Mayer, «uno dei più grandi uomini del suo tempo, uno dei migliori scrittori politici e un eccellente oratore». Bernhard Mayer sposa nel 1897 Auguste Lipper (1875-1958), sorella del suo migliore amico, Oscar Lipper. Nel 1901 nasce il figlio Ernst, nel 1903 la figlia Lilly. Il professore di latino di Ernst è Paul Reclus, figlio di Elie e nipote di Elisee Reclus, geografo e anarchico, seguace di Bakunin, autore della “Geographie universelle”, condannato a morte dopo la repressione della Comune di Parigi, dal 1892 professore a Bruxelles, le cui lezioni Mayer frequenta regolarmente. Condivide con gli anarchici la convinzione che un’educazione libera dei bambini sia alla base di ogni sviluppo culturale e fonda nel suo quartiere una scuola secondo i principi del medico ed educatore Ovide Decroly, come succursale della sua Ecole pour la vie par la vie. Tra gli amici dei Mayer a Bruxelles figurano anche Paul ed Elvira Bachrach, i genitori della ballerina “gotico-egiziana” Charlotte Bara, per la quale nel 1926 costruiranno il Teatro San Materno ad Ascona, lo stesso anno in cui si faranno costruire una casa nella stessa località. Da Bruxelles Mayer si reca spesso in Svizzera, in Engadina per il viaggio di nozze, e in precedenza a Zermatt e Interlaken, dove intraprende lunghe escursioni in montagna. Ma è l’influenza di Raphael Friedeberg che lo spinge ad acquistare nel 1908 un terreno ad Ascona, dove, come già accennato, nel 1926 costruisce la propria casa. Nel 1908 la collina sopra Ascona è di proprietà dei “Naturmenschen”, la “Cooperativa Vegetariana”. Ma non sono tanto i vegetariani ad affascinarlo, quanto piuttosto la possibilità di avere vicino Kropotkin, che egli ammira molto. Friedeberg convince Kropotkin a recarsi al sud per motivi terapeutici. Nel 1908, 1909, 1911 e 1913 trascorre alcuni mesi a Cannobio, Ascona e Locarno, dove lavora alla sua “Etica”. Il principale finanziatore di questa azione di sostegno è Bernhard Mayer. È lui che aiuta Henri Oedenkoven a continuare l’attività del Monte Verità rilevando un’ipoteca. Sostiene Ferdinand Domela Nieuwenhuis, Errico Malatesta, la vedova dello psichiatra Otto Gross, ospita gli scrittori Albert Ehrenstein e Fritz Hochwälder, permette a Ignazio Silone di pubblicare il romanzo “Fontamara” presso Oprecht e mette a disposizione dei mezzi anche l’impresa di insediamento Fontana Martina di Fritz Jordi, ex editore di Lenin, e Heinrich Vogeler. Aiuta tutti coloro coloro che condividono i suoi ideali, tra cui Ernst Frick, giunto ad Ascona nel 1906 attraverso Friedeberg. Frick, anarchico di Zurigo, viene condannato a un anno di reclusione per aver tentato di liberare un cittadino russo in attesa di estradizione utilizzando esplosivi (1907) e per aver provocato intenzionalmente il deragliamento di un tram (1908). All’epoca viveva con la moglie di Otto Gross, prima di legarsi nel 1920 alla fotografa austriaca Margarethe Fellerer. La prima segretaria dell’Unione svizzera dei sindacati, Margarete Faas-Hardegger, nel 1909 si avvicinò alle idee anarchiche di Erich Mühsam, che Bernhard Mayer incontrò spesso in seguito a Mosca, e soprattutto di Gustav Landauer. Per quest’ultimo pubblica a Berna il “Sozialisten” e, sotto lo pseudonimo di Mark Harda, dirige il gruppo “Hammer” nell’ambito dell’Unione Socialista di Landauer. Nel 1912 viene incarcerata per breve tempo per falsa testimonianza nel processo contro Ernst Frick. Per Mayer era “la donna più coraggiosa che avessi mai conosciuto”. L’amicizia con Gustav Landauer risale al periodo di Bruxelles, ma solo nei due anni berlinesi lo visitava quasi ogni settimana. “A Berlino trovai mio fratello e mia cognata, così come tutti i miei conoscenti, presi da un tale fervore patriottico che era impossibile comunicare. Mi dicevo che non potevo essere l’unico a sapere tutto e decisi di andare a Hermsdorf per cercare Gustav Landauer. Se anche Landauer condivideva l’opinione degli altri, accecati dal patriottismo, pensavo, allora avevo torto. Dopo le prime parole che ci scambiammo, però, Landauer esclamò: «Grazie a Dio, almeno uno!». Aveva litigato con tutti i suoi amici a causa della sua posizione sugli eventi. Dopo quell’esperienza non ebbi più un momento di debolezza. La mia convinzione che la Germania avesse iniziato la guerra e che l’avrebbe persa era incrollabile. Il mercoledì Landauer veniva da Mayer, la domenica era lui a ricambiare la visita a Hermsdorf: «Veniva per farmi lezioni di filosofia e sui filosofi. Cominciava con Talete, ma non ricordo più a che punto siamo arrivati. Inoltre, organizzavo diverse serate di conferenze per lui nel mio appartamento. Frequentavamo anche tutte le sue conferenze da Auguste Hauschner e all’Accademia Humboldt». Dieci anni dopo l’assassinio di Landauer a Monaco di Baviera, il 2 maggio 1919, Erich Mühsam scrisse: “Se deve esserci una formula che renda giustizia alla figura complessiva di Gustav Landauer, questa può essere solo una che possa essere compresa in molti modi e che non possa essere rivendicata da alcuna definizione programmatica. Landauer era un anarchico; così si è definito per tutta la vita. Tuttavia, sarebbe incredibilmente ridicolo esaminare ogni sua espressione di vita alla luce di una particolare concezione anarchica, lodarlo o condannarlo come individualista, comunista, collettivista, terrorista o pacifista. In primo luogo, nei trent’anni della sua professione pubblica dell’anarchismo, Landauer, come chiunque non sia dogmaticamente fossilizzato, ha vissuto sviluppi e trasformazioni, ma non ha mai considerato il suo anarchismo come una dottrina politica o organizzativa limitata, bensì come espressione di una libertà ordinata nel pensiero e nell’azione. Essere rivoluzionario e agire in modo rivoluzionario in una libertà ordinata – «l’anarchia è ordine attraverso legami volontari», secondo la sua definizione – è ciò che forse meglio caratterizza Gustav Landauer in tutte le sue intenzioni, relazioni e imprese. Cercare di fissare l’immagine di Landauer non significa altro che disegnare l’immagine dell’uomo rivoluzionario del nostro tempo. L’uomo rivoluzionario è colui che precede il suo tempo, pensa in anticipo, vive in anticipo. Dieci anni fa la vita fisica di Gustav Landauer si è conclusa con un orribile omicidio; il passato si è opposto al futuro e ha massacrato il suo miglior araldo. Il suo tempo non è ancora giunto. Ne siamo più lontani oggi che dieci anni fa. A Hermsdorf Mayer incontra anche Martin Buber e Julius Bab, scrittore e drammaturgo, che rivedrà nel 1924 sul Monte Verità, dove Buber tiene il suo corso libero su Lao-Tse. Mayer ama particolarmente “I racconti dei chassidim” (1921) di Buber, che “mi hanno aperto un mondo completamente nuovo di misticismo”. Tra i suoi amici a Berlino ci sono anche il traduttore delle opere di Tolstoj, Ludwig Berndl, e l’editore della rivista «Aktion, Wochenschrift für Politik, Literatur, Kunst» (1911-1918), Franz Pfemfert. «L’atmosfera a Berlino stava diventando sempre più insopportabile per me. A ciò si aggiungeva l’introduzione del servizio del lavoro obbligatorio per gli uomini sopra i 45 anni. Temendo di essere arruolato, nell’agosto del 1916 mi trasferii definitivamente in Svizzera”. La famiglia segue Bernhard Mayer poco dopo. A Zurigo e in Ticino, la coppia sviluppa un’intensa attività sociale, aiuta, incoraggia, gode della presenza di scrittori, filosofi, anarchici come Ludwig Rubiner, autore di ”Die Gewaltlosen” (1920), il primo dramma espressionista e socialmente impegnato, Leonhard Frank, che scrive a Zurigo “Der Mensch ist gut” (918), Rene Schiekele, Albert Ehrenstein, Carl Sternheim, il medico operaio zurighese Dr. Fritz Brupbacher, che descrive con impegno e umorismo la sua trasformazione da anarchico ad anarchico-sindacalista e socialista nella sua autobiografia “60 Jahre Ketzer. Ho mentito il meno possibile” (1935). Grazie a lui, la coppia conosce un ‘santo’: Max Nettlau, ‘l’Erodoto dell’anarchia’, ‘la figura più commovente e sconvolgente che si possa immaginare’, biografo di Bakunin ed Elisee Reclus. La sua biblioteca è temporaneamente conservata ad Ascona presso i Mayer. Dopo la guerra costituisce il fondo dell’«Internationaal Institut voor Sociale Geschiedenis» di Amsterdam. Nettlau visita regolarmente Friedeberg ad Ascona e dopo il 1926 soggiorna spesso a casa di Bernhard Mayer. Anche il nuovo proprietario del Monte Verità, il barone Eduard von der Heydt, è tra i suoi conoscenti, ma: «L’uomo era impenetrabile. Sembrava un Buddha. Non emanava calore, nonostante la sua generosità nei confronti degli artisti, tra cui c’erano anche molti ebrei. Nessuno conosceva la sua vera indole”. Sono presenti anche Fernand Crommelynck e l’anziano Christian Rohlfs. Meno apprezzati sono il prolifico scrittore Emil Ludwig, Else Lasker-Schüler – «Tutti erano felici quando lasciò la Svizzera per emigrare in Palestina» – e il pittore Stanislaus Stückgold. Questa è solo una piccola selezione delle persone che Mayer – «nella mia vita ho parlato molto e scritto poco» – menziona nei suoi ricordi. Parallelamente alla sua attività commerciale di successo e in linea con il suo atteggiamento anarchico-umanista, sono degne di nota altre attività. Innanzitutto la realizzazione dell’idea di insediamento di Landau, sostenuta dal suo amico, il teologo e socialista religioso Leonhard Ragaz, e, non da ultimo, Bernhard Mayer come amico degli artisti e collezionista. Nel dicembre 1918, prima la polizia di Zurigo e poi la Procura federale indagano su una misteriosa fattoria “im Busenhard” a Herrliberg: “Con riferimento al mio rapporto del 9 novembre 1918, vi informo che a Herrliberg, nella grande tenuta ‘zum Busenhard’, si è insediato un gruppo che sembra aderire alle idee bolsceviche e sostenerle. Negli ultimi tempi sono stati commessi diversi furti a Herrliberg e Feldmeilen e questa società, o alcuni dei suoi membri, sono sospettati di averli commessi. Un’indagine al riguardo è in corso presso la procura distrettuale di Meilen. La tenuta “Zum Busenhard”, ribattezzata “Alte Vogtei” dal gruppo che vi si è insediato, è stata acquistata da Mayer-Lipper Bernhard, di Berlino, Prussia, commerciante, israelita, nato il 22 luglio 1866, residente in Russenweg n. 8 a Zurigo VIII, da Däpp Walter. Mayer ha ora messo a disposizione del suddetto gruppo l’intera proprietà e fornisce anche il capitale necessario per la sua gestione. La proprietà Busenhard è stata occupata dalla società a metà novembre e Kleiber e sua moglie da Zurigo, Hoffmann e Brunner da Coira, Böwig e Langenmark da Davos sono giunti a Herrliberg, sig. Fr. Neidhart, Wachtmstr.“. Durante l’interrogatorio da parte della polizia di Zurigo il 3 febbraio 1919, Mayer dichiara: ‘Qualche mese fa ho acquistato la tenuta ’Busenhard” a Herrliberg, presumibilmente per 157.000 franchi. Sono giunto all’acquisto tramite un intermediario, Bloch, di Zurigo. È vero che ho versato in contanti 75.830 franchi come acconto. Per il resto è stata redatta una cambiale, si tratta di lettere che gravavano già sulla tenuta. Frequento le lezioni del professor Ragaz e mi interessa molto la questione sociale. Sono convinto che la questione possa essere risolta nel modo migliore trasferendo i lavoratori urbani in esubero nelle campagne e incoraggiandoli a dedicarsi all’agricoltura, collegando contemporaneamente l’industria. Il grande afflusso verso la città deve cessare. Credo di poter convincere le persone a tornare a vivere in campagna. Per la gestione della mia tenuta ho assunto alcune persone, soprattutto Kleiber, che credo mi sia stato raccomandato da Ragaz. Kleiber deve pagarmi il prezzo di acquisto della casa, del terreno e dei mobili con un interesse del 5%. Allo stesso modo, deve pagarmi gli anticipi con lo stesso tasso di interesse, ovvero tutto ciò che investo nella tenuta. Non abbiamo ancora stipulato un contratto di affitto. Oltre a Kleiber, non conosco nessun altro che attualmente risiede nella tenuta. Gli lascio completa libertà di scegliere chi desidera accogliere nella tenuta. Il pagamento degli interessi deve avvenire ogni anno a San Martino. Non conosco le persone che vivono con Kleiber. Della signora Hardegger so solo che ha abbandonato le sue idee anarchiche, oggi è completamente diversa da prima, è molto religiosa. Credo che oggi non sia più a Herrliberg. È probabilmente grazie a lei che i falegnami sono arrivati a Busenhard, dove si prevede di allestire una falegnameria in cui le persone potranno lavorare senza ricevere un salario fisso, ma dividendo il guadagno del loro lavoro comune. Non mi occupo di questo. La direzione è affidata a Kleiber, non so se lui se ne intenda di falegnameria. La signora Kleiber si occupa delle faccende domestiche e cucina per le persone. C’è anche una figlia quattordicenne della signora Hardegger, ma non ci sono altre donne in casa. L’articolo apparso su diversi giornali contro la struttura è un articolo diffamatorio della peggior specie. I fatti sono distorti: dire che le persone possiedono solo una sedia a dondolo è una sciocchezza, ma non sono certo ricchi. Ho visto tutta la struttura, ma non ci sono ancora stato da quando sono state montate le tende. I falegnami che lavorano lì realizzeranno loro stessi ciò che è ancora necessario. Non sapevo che la gente avesse ribattezzato la tenuta Busenhard “Alte Vogtei”; per quanto ne so, la casa si chiamava così in passato. Se questo dà fastidio, bisogna cambiare di nuovo il nome. Personalmente desidero che le persone vadano d’accordo con la popolazione locale ed evitino tutto ciò che potrebbe causare scandalo. Considero l’intera struttura come un tentativo di risolvere la questione sociale”. Nel 1921 l’esperimento fallisce e Bernhard Mayer affitta la fattoria fino al 1941, quando la vende. A Sementina, desideroso di una vita contadina semplice e ‘posseduto dal Tolstoj’, come lo definisce giustamente sua moglie, fonda un altro insediamento. Dopo soli otto giorni torna alla vita lavorativa. Alla fine della sua autobiografia espone il suo credo: “In me si è rafforzata ogni giorno di più l’idea che tutto ciò che accade oggi, sia a livello politico che sociale, sia sbagliato, dato che la società moderna si è trasformata in un complesso assolutamente incomprensibile. La mia visione si è ampliata al punto che molte cose devono ricominciare da capo e che dobbiamo fare qualche passo indietro per poter andare avanti. Non è l’uomo che deve sfruttare l’uomo, ma noi siamo sulla Terra per vivere con essa. È da essa che deve partire il nuovo sviluppo. Tutte le condizioni politiche ed economiche incomprensibili mi sono sempre sembrate portare solo al caos e alla guerra, come abbiamo già sperimentato a sufficienza. Per un nuovo inizio di tutte le cose è importante che l’uomo ritrovi la gioia nel proprio lavoro e non sia costretto a lavorare in fabbrica per svolgere mansioni che limitano e rendono amara la sua esistenza. Non è fondamentale lavorare solo per lavorare. Nel nostro rapporto con il lavoro dobbiamo prendere molto più esempio dal bambino, che è continuamente impegnato e trascorre l’intera giornata immerso nel suo gioco, senza stancarsi mai. Negli adulti deve rinascere un interesse gioioso per il lavoro. Tutta la specializzazione unilaterale dovrebbe essere evitata. Così come oggi riteniamo che il medico debba conoscere l’uomo nella sua totalità, corpo e anima, per poterlo curare correttamente, anche il lavoro deve essere compreso nella sua totalità ed essere versatile. Purtroppo, però, la maggior parte delle persone oggi soffre di “imbecillità specialistica”. La competizione economica che viviamo è dettata da due motivi principali: 1) dall’istinto di ottenere il massimo profitto possibile, senza riguardo per i collaboratori, e 2) dalla sete di potere di coloro che ottengono il profitto e poi non conoscono altro interesse che rafforzare il proprio potere e aumentare la propria grandezza. Il cambiamento totale di molte cose, come lo immagino io, non deve essere ottenuto con una rivoluzione violenta, ma attraverso la consapevolezza e la comprensione degli esseri umani. A questo proposito ho sempre difeso Gandhi, che aveva capito chiaramente che era giunto il momento di cacciare gli inglesi dall’India. Ma sapeva anche che chiunque ricorre alla violenza rimane legato alla violenza per tutta la vita, che la sua causa sarà marchiata per sempre dal marchio della violenza e che quindi non potrà raggiungere la piena maturità per qualcosa di nuovo e migliore. L’uomo viene al mondo senza la consapevolezza di ciò che deve fare. Una chiara comprensione di questo stato di cose porta alla conclusione che il compito dell’individuo, che affronta la vita in molti modi diversi, è quello di formare un’unità in se stesso. Questa consapevolezza deve essere preceduta dall’idea che ogni persona ha un compito specifico nella vita, e non solo ogni persona, ma anche ogni popolo. Scoprire questa missione dell’individuo e della nazione dovrebbe essere il compito educativo più importante. Tutto l’essere, il pensiero e il sentimento dell’uomo si svolgono tra i due poli della staticità e della dinamica. Senza calma e riflessione, noi occidentali abbiamo quasi completamente perso la staticità. Gli orientali, invece, hanno forse enfatizzato troppo il contrario e sono stati quindi dominati e oppressi dai popoli dinamici. Così come il singolo deve realizzare in sé una sintesi tra statico e dinamico, anche la costruzione di un mondo nuovo deve avvenire a partire da questa sintesi, in modo che si crei una vera armonia nel singolo e nei popoli. Sono giunto sempre più alla conclusione che non si dovrebbe mai partire da una teoria particolare, ma riconoscere chiaramente la direzione in cui si vuole andare. Questa direzione deve essere orientata verso il massimo percepibile e riconoscibile, anche senza sapere esattamente come chiamarlo. La maggior parte delle teorie formulate non sono altro che ipotesi che servono a fornire una visione più facile, anche se superficiale, di tutte le cose. Tuttavia, nella maggior parte dei casi non sono altro che lavori di confezione che dovrebbero andare bene per tutti, ma non vanno bene per nessuno. Sono fermamente convinto che ogni singola cosa debba essere considerata nella sua totalità, perché ogni ipotesi si rivela solo uno strumento temporaneo per osservare qualcosa e quasi sempre diventa obsoleta nel corso del tempo, come ad esempio Einstein ha perfezionato Newton e la legge di causalità, un tempo così importante, è oggi già parzialmente superata. La lettura di libri filosofici, in particolare degli enciclopedisti francesi, mi ha fatto capire molto presto che tutti gli esseri umani nascono uguali e hanno quindi gli stessi diritti. Questa convinzione non mi ha mai abbandonato. Le sono rimasto fedele soprattutto a livello teorico, anche se nella pratica avrei potuto fare di più per mettere in pratica queste idee. Di successo, idealista, socialmente impegnato, amante degli anarchici, a questa vita appagata manca solo l’arte. A Bruxelles stringe amicizia con un gruppo di giovani pittori e scultori che si riuniscono nella società “La lutte pour l’art”. A un pittore ebreo, Ferdinand Schirren, seguace della dottrina teosofica di Helena Petrovna Blavatzky e appartenente alla cerchia dei “Fauves” fiamminghi, deve il suo amore e la sua comprensione per l’arte, ma anche per il sionismo. Con Schirren Mayer inizia a collezionare, poi segue l’acquisto di due quadri di James Ensor, Masques et potiches (1896), oggi alla Kunsthalle di Amburgo, e Coquillages et draperie bleue (1903), oggi di proprietà privata, nonché l’intera opera grafica di questo artista. Dopo la fondazione di un’associazione artistica a Bruxelles, su invito leggono lì Julius Meier-Graefe su Hans von Marees, Thomas Mann e Frank Wedekind dalle loro opere, Werner Sombart su Colombo, Gustav Landauer su Tolstoj. È soprattutto il “Viaggio in Spagna” di Meier-Graefe a spingere Bernhard Mayer a intraprendere viaggi di formazione, ad esempio in Spagna (Prado, Escorial, Toledo, Cordoba, Siviglia, Cadice, Gibilterra, Granada, Biarritz, San Sebastian), in Egitto nel 1912 (Il Cairo, Giza, Luxor, Karnak, Tebe, Assuan, Edfu, Philae) e nel 1931 – in occasione della prima asta pubblica di pellicce – a Leningrado (Hermitage, in omaggio a Kropotkin nella fortezza di Pietro e Paolo) e a Mosca (Galleria Tretyakov, collezione Morosoff). Ammette di aver visto le qualità di Gauguin solo a Mosca. La vera attività di collezionista inizia però solo a Zurigo e Ascona. L’allora docente di storia dell’arte all’Università di Zurigo, il dottor Franz Stadler, lo convince ad acquistare “solo opere di prima classe”. È così che vengono acquistati i tre Cézanne: Crâme et chandelier, L’arbre au tournant (1881/1882; oggi al Museo d’Israele a Gerusalemme), Cabanon de jourdan; due dipinti di Van Gogh: Parco con salici piangenti, Il postino Joseph Roulin (1889; oggi al Museum of Modern Art di New York); Jeunne femme en blanc (1901) di Pierre-Auguste Renoir, Siesta ou Intérieur à Collioure di Henri Matisse e Les Miserables di Pablo Picasso. Questi quadri sono esposti nell’appartamento di Zurigo. Nella casa di Ascona si trovano le opere di Alexej von Jawlensky, Marianne von Werefkin, Arthur Segal, che ha anche stabilito il contatto con Franz Stadler, di Paula Modersohn-Becker e di Paul Klee. Si tratta principalmente degli artisti che incontrava spesso ad Ascona. Ancor prima di trasferirsi a New York passando per Cuba nel 1941, la collezione viene data in prestito al museo di Baltimora. Come molti degli «asconauti» ebrei – a differenza degli «asconesi» autoctoni, di cui non menziona nessuno nelle sue memorie –, anche Mayer preferisce andare in esilio fino alla fine della guerra. A New York gli manca l’atmosfera stimolante di Zurigo e Ascona, ma menziona comunque alcune personalità eccezionali come il pacifista Friedrich Wilhelm Foerster, Julius Bab, l’amico Landauer, l’attore Jessaja Alexander Granach e la rivoluzionaria italo-russa Angelica Balabanoff. Alla fine delle sue memorie, scritte a New York con l’aiuto della moglie, è tormentato da un leggero senso di colpa: “Lo scopo e l’intenzione di scrivere queste mie memorie era soprattutto quello di documentare i miei incontri con contemporanei interessanti. Ho accennato solo di sfuggita alla mia famiglia e alla mia vita familiare. Vorrei ora colmare questa lacuna. Come già accennato, mi sposai nel 1897. Mi innamorai di mia moglie soprattutto perché pensavo che condividesse tutte le mie idee politiche. Quando eravamo fidanzati, tuttavia, si scoprì che lei non aveva il minimo interesse per la politica. La delusione non fu troppo grande, perché scoprii presto che era un’amante dell’arte e in particolare della musica, un fatto che non solo si manifestava nelle sue conversazioni piacevoli e spiritose, ma che col tempo ampliò anche i nostri orizzonti comuni. Un’altra delle sue sorprendenti qualità era la particolare dote di mia moglie di comporre in ogni occasione festiva un poema in versi alla maniera di Wilhelm Busch, che non solo riceveva il mio più grande applauso, poiché mi descriveva meglio di quanto io stesso avrei mai potuto fare, anche se avessi scritto molto su di me, ma anche quello di tutti coloro che lo ascoltavano. Pagina 6 Ci sono persone che avremmo voluto conoscere quando erano in vita, di cui avremmo voluto condividere l’entusiasmo, la gioia di vivere e la tenacia. Una di queste persone era Bernhard Mayer. Quanto mi sarebbe piaciuto ascoltare il rumore che faceva quando, in compagnia delle signore, rompeva i bicchieri, li masticava e li ingoiava. “Quando oggi ripenso allo scricchiolio e al rumore del vetro e al mio stomaco, non posso che scuotere la testa per l’irragionevolezza di quei giorni”. Dopo questa riflessione, è diventato un eccellente collezionista di persone e immagini.