Caroline ed Estelle Lloyd erano una coppia madre-figlia bohémien, la cui famiglia possedeva i fertili giacimenti petroliferi della contea di Ventura e che amava le cose belle della vita come viaggiare, ascoltare sinfonie, collezionare francobolli e socializzare con artisti, scrittori e musicisti. Stavano già finanziando la carriera dello scrittore di gialli Raymond Chandler quando iniziarono ad assistere ad alcune delle lezioni di Hall nella sua chiesa nel 1923, e non passò molto tempo prima che iniziassero a finanziare i suoi interessi di ricerca nell’occulto. [17] I familiari di Caroline ed Estelle le descrissero come “sotto l’incantesimo di un guru malvagio” e alcuni sospettarono che ci fossero dei coinvolgimenti romantici, ma nessuna di queste relazioni poté essere confermata. Le loro donazioni essenzialmente liberarono Hall dal perseguire il suo sogno di diventare un mistico e, poco dopo averle incontrate, intraprese il suo primo viaggio intorno al mondo dove studiò “la vita, i costumi e le religioni dei paesi in Asia e in Europa” e trovò l’ispirazione e il materiale di ricerca per la pubblicazione di The Secret Teachings. [18] In effetti, la loro generosità non si fermò lì, continuarono a fornirgli il reddito e i mezzi per acquistare volumi selezionati su una vasta gamma di argomenti esoterici e occulti dai necessari (leggi: costosi ed europei) librai, banditori d’asta e antiquari. Vale la pena citare ampiamente il Maestro dei Misteri per approfondire questo punto:
All’inizio degli anni ’30, utilizzando il denaro dei Lloyds, “Hall viaggiò in Francia e Inghilterra, dove acquistò la sua più ampia collezione di libri e manoscritti rari di alchimia ed esoterismo dalla casa d’aste londinese Sotheby & Company”. Tramite un agente, grazie alla crisi economica dell’epoca, Hall poté acquistare un numero considerevole di libri e manoscritti rari a prezzi ragionevoli. Alla morte di Caroline Lloyd nel 1946, lasciò in eredità a Hall una casa, 15.000 dollari in contanti e “circa 10.000 dollari del reddito annuo del suo patrimonio, derivante da azioni delle più grandi compagnie petrolifere del mondo, per 38 anni”.
________________________________________________________________________________________
Come ho conosciuto MPH
DI EXANGEL
di Tamra Lucid (tradotto automaticamente con Deepl, può contenere errori. Estratto parziale)
La mia è una storia di destino e caso, di casualità e persino di romanticismo. Una storia su come un libro ha cambiato due vite. Questa è la storia di come sono diventata amica di Manly Palmer Hall.
Quando il diciottenne MPH arrivò a Los Angeles, passeggiava sui marciapiedi di legno. Le pecore e gli aranci superavano di gran lunga la popolazione umana della San Fernando Valley. I tramonti dorati erano allietati dal profumo di vasti frutteti di agrumi in fiore. L’ultima polvere del vecchio West si depositava nelle ombre dei canyon.
La nonna che lo aveva cresciuto, di cui parlava sempre con tanto affetto, lo introdusse all’esoterismo. Leggeva la Blavatsky quando la maggior parte dei ragazzi della sua età collezionava figurine di baseball. Ma quando lei morì, il giovane Manly lasciò il suo lavoro di impiegato a Wall Street per reinventarsi a Los Angeles, dove il cinema muto aveva costruito studi cinematografici dall’oggi al domani. Si trasferì a Santa Monica, in California, dove si era stabilita la madre assente, dopo aver trascorso quindici anni come chiropratica tra i minatori d’oro dell’Alaska.
Santa Monica, nel 1919, era un carnevale perenne in riva al mare. Poco più a sud, la gente si divertiva a Venice Beach, sotto un boschetto di torri di trivellazione petrolifera in legno. Ma in primavera, i fiori selvatici fiorivano fino alla riva di Santa Monica Beach. I cartelli davanti ai bungalow pubblicizzavano lettori della mano, di cristalli, tarocchi, bernoccoli e stelle. Il molo di Santa Monica era una nuova montagna russa agganciata a un vecchio molo, di fronte a terreni abbandonati.
Come un’orchidea in una serra, MPH prosperava nell’umidità della lucidità del potenziale di questa piccola città. La sua missione, la sua idea, il suo sogno, era creare un centro per lo studio della saggezza dei secoli, la Philosophical Research Society. Cinquantasei anni dopo, si erge ancora in un angolo accogliente di Los Feliz, in California, con una biblioteca di cinquantamila libri e manoscritti che collezionò nel corso della sua vita; ma i più rari sono ora custoditi dal Getty Museum.
Alto e affascinante, con splendidi occhi azzurri e un profilo alla Barrymore, all’inizio della sua carriera il signor Hall coltivava un’eleganza inquietante; avrebbe potuto interpretare il Dr. Mesmer, lo Scienziato Pazzo, in un film noir con protagonista uno dei suoi tanti amici famosi.
Per un certo periodo, il signor Hall visse nella Ennis House a Los Feliz, una stravaganza di Frank Lloyd Wright, descritta dall’architetto come “Mayan Revival”; ma a me sembra un mausoleo Maya, e sarà sempre “La casa dei fantasmi”, con Vincent Price nel ruolo di Manly P. Hall. L’inquietante castello domina lo skyline di Los Angeles, trasmettendo autorità e prestigio. Le crepe nei muri, nelle stanze ombrose dove le tegole pseudo Maya si sgretolavano lentamente, offrivano lo sfondo perfetto per feste hollywoodiane, piene di sedute spiritiche sfarzose, fachiri ospiti e spettacoli di musica inquietante in penombra.
Per un certo periodo, il signor Hall fu una star. La sua conferenza del 1942 “The Secret Destiny of America” stabilì un record di presenze alla Carnegie Hall. In settant’anni di attività come scrittore e oratore pubblico, scrisse oltre 150 libri e opuscoli e tenne circa settemila conferenze.
L’influenza di MPH si manifesta in luoghi sorprendenti: dal suo tomo esposto nelle vetrine delle librerie dai colori vivaci di Haight Ashbury alla nascita del Flower Power, all’eccezionalismo americano di Ronald Reagan. Ma il signor Hall rimane una figura relativamente oscura e incompresa. Oggi non è conosciuto quanto lo sono Blavatsky, Crowley o Krishnamurti, di cui era amico.
*
Ho incontrato Manly Hall negli anni ’80, quando aveva più di 80 anni. Il presidente Reagan ci disse che in America era mattina. Ma nel mio quartiere era un lutto diverso. Il presidente si rifiutava di pronunciare il nome della malattia che aveva devastato la comunità gay; e il mondo aspettava con il fiato sospeso per vedere se la nuova piaga li avrebbe raggiunti.
MTV faceva impazzire i ragazzi di tutta l’America con band Hair Metal vestite come travestiti da circo. Gli NWA e i Metallica li facevano sembrare sciocchi. Crack e cercapersone arrivarono per la prima volta in strada. Il decennio dei saputelli ipersessuali e orgogliosamente avidi si concluse con le proteste di Piazza Tienanmen e la caduta del Muro di Berlino. Niente motori di ricerca. Niente social media. Niente smartphone. Niente PDF di libri rari, comodi come cliccare su Google e digitare qualche parola.
In questi giorni gli archivisti del Getty discutono su come preservare l’aura unica e occulta della Manly P. Hall Collection. Gli storici dell’arte lo utilizzano per studiare il significato della tradizione esoterica nell’evoluzione dell’arte moderna. Nel frattempo, il Getty sta valutando la possibilità di cambiare il nome della collezione per onorare le benefattrici madre e figlia che finanziarono i viaggi all’estero del signor Hall per acquisire questi rari tesori.
Inizialmente, MPH si affidò a queste donne come principali mecenati. In seguito, la vendita di libri e oculati investimenti lo aiutarono a prosperare autonomamente. Caroline A. Lloyd e sua figlia Alma Estelle erano ereditiere del petrolio. Lo stimavano così tanto che gli cedettero una piccola percentuale del loro patrimonio postumo affinché potesse continuare la sua opera. La loro generosità lo beneficò annualmente fino agli ultimi anni della sua vita.
Di ritorno da una vacanza nel Regno Unito, Caroline, suo marito Warren ed Estelle strinsero amicizia con la signora Chandler e suo figlio Raymond, che non aveva né denaro né prospettive. I Lloyd ospitarono i Chandler nella loro villa a Los Feliz. Warren lavorava come avvocato per la Los Angeles Creamery. Procurò a Raymond un lavoro come contabile lì. Raymond arrivò a ricoprire la carica di vicepresidente prima di essere licenziato per aver bevuto troppo sul lavoro. Divenne invece uno scrittore famoso. A Warren piaceva concludere le sue feste con una seduta alla tavola Ouija. A casa loro, il signor Hall tenne una delle sue prime lezioni.
Nella biblioteca del PRS vidi una scultura in bronzo realizzata dal signor Hall quando era più giovane. Immagino che Caroline lo abbia ispirato, dato che aveva studiato a Parigi con Robert Wlérick, assistente di studio di Rodin. Estelle aveva un appartamento lì. Frequentava Hemingway e Man Ray. Dopo la morte di Caroline, Estelle donò due statue in bronzo realizzate da sua madre all’Exposition Park Rose Garden di Los Angeles. Una delle statue, intitolata Poise, fu mozzata alle caviglie e rubata. I piedi sono lì ancora oggi, in equilibrio.
Andrea Biasca-Caroni 