IMMAGINI

Apro a caso L’illuminismo dei Teosofi di Joscelyn Godwin e mi vedo proiettato in :

“Nel 1824, William Blake, ormai anziano, divenne il punto focale di attenzione e di affetto di un gruppo di giovani artisti, eccentrici quasi come lui; si chiamavano gli “Antichi” per la loro esaltazione del passato. Tra i più noti componenti del gruppo si ricordano Samuel Palmer, Edward Calvert e George Richmond: le loro squisite immagini di paesaggi ideali rappresentano un momento notevole della storia dell’arte inglese. Tra gli altri componenti, si ricordano Francis Oliver Finch, lo svedese; e Frederick Tatham, un seguace di Irving che accolse la vedova di Blake. Nelle loro visite alla casa di Palmer, a Shoreham, nel Kent, il gruppo veniva indicato dalla popolazione come gli “Extollager”, perché era girata la voce che si occupavano di astrologia (“Extollager” = modo dialettale/errato di dire “astrologer”). Alla presenza del carismatico Blake, si parlava di magnetismo animale, di fantasmi, di chiaroveggenza e di molti altri argomenti.

Samuel Palmer, il membro del gruppo a godere della maggiore fama artistica, incontrò Blake nel 1824 attraverso il futuro suocero, il pittore John Linnell. Risale a quell’anno lo straordinario quaderno dei disegni, ora conservato nel British Museum, contenente scene di una qualità fantasmagorica che non riuscì mai a ritrovare. Ho il sospetto che lo stile, senza precedenti, di questi disegni, derivi dalla scoperta, da parte di Palmer, di una nuova tecnica di stimolo all’immaginazione attraverso la cristallomanzia, ossia la concentrazione dello sguardo in una sfera di vetro o di cristallo. Ciò si evince nell’annotazione su un disegno ad inchiostro, piccolo ma finemente eseguito.

Antichi (gruppo artistico)

Gli Ancients (noti anche come Shoreham Ancients ) erano un gruppo di giovani artisti inglesi e non, riuniti intorno al 1824 dalla loro attrazione per l’arcaismo nell’arte e dall’ammirazione per l’opera di William Blake (1757-1827), che era di una o due generazioni più vecchio del gruppo. I membri principali degli Ancients erano Samuel Palmer , George Richmond ed Edward Calvert . Ad eccezione di Palmer, i membri principali che erano artisti erano tutti studenti della Royal Academy of Arts . Si incontravano nell’appartamento di Blake, soprannominato la “Casa dell’Interprete” ^[ 1 ] e nella casa di Samuel Palmer nel villaggio di Shoreham nel Kent . Gli Ancients ebbero scarso impatto sulla scena artistica inglese durante i circa dieci anni in cui il gruppo continuò, ma diversi membri furono in seguito artisti significativi e l’interesse per il gruppo è gradualmente aumentato dalla fine del XIX secolo.

Furono la prima manifestazione inglese della “fratellanza” artistica formalizzata, un movimento artistico i cui obiettivi includevano elementi di vita comunitaria e la promozione di una visione generale della società. Gruppi continentali di questo tipo includevano il movimento nazareno tedesco e i Barbus di Parigi, e l’esempio inglese di maggior successo in seguito fu la Confraternita dei Preraffaelliti . Come questi gruppi, rappresentavano una rottura con l’establishment artistico accademico e guardavano a una versione idealizzata del passato. Perseguivano l’uguaglianza tra i loro membri come reazione alla struttura gerarchica del mondo dell’arte convenzionale. Come i Nazareni e i Barbus, promuovevano l’uso di speciali costumi revivalisti, sebbene solo Palmer sembri averlo spesso indossato nella pratica; sembra essere mostrato in alcuni ritratti di Palmer realizzati da Richmond, come la miniatura a mezzo busto e il disegno a gessetto (1829, entrambi alla National Portrait Gallery ), che mostra una casacca plissettata a girocollo sotto un cappotto con colletto e risvolti ampi e disordinati, abbinata a capelli lunghi e barba in qualche modo simili a quelli di Cristo. ^[ 2 ] Gli antichi probabilmente conoscevano i Nazareni, ma probabilmente non i Barbus. ^[ 3 ]

Obiettivi e attività del gruppo

A differenza di Blake, erano per lo più conservatori in politica, ma altrettanto diffidenti nei confronti della moderna società mercantile in piena espansione intorno a loro, e guardavano indietro a un passato rurale idealizzato . Non pubblicarono mai un manifesto e le loro attività e relazioni sono scarsamente documentate; il figlio di Palmer in seguito distrusse la maggior parte delle carte del padre risalenti all’epoca, insinuando oscuramente che contenessero materiale sessuale che mostrava “una condizione mentale … piena di pericoli, e né sufficientemente mascolina né sufficientemente reticente”. La maggior parte delle informazioni sulle attività e le dinamiche del gruppo proviene da memorie scritte da loro stessi o dalle loro famiglie e amici ricordate diversi decenni dopo. ^[ 4 ] Il loro nome potrebbe derivare da John Giles, il cugino agente di cambio di Palmer, che pur non essendo un artista era una figura importante nel gruppo e forse l’istigatore iniziale, come suggerito dal figlio di Palmer. È ricordato come colui che molto spesso esaltava la superiorità degli “antichi” in qualsiasi contesto di conversazione, sebbene la parola sia importante anche per Blake. ^[ 5 ] In questo periodo “antico” era un termine più vago rispetto all’inglese moderno, spesso usato per riferirsi al Medioevo o addirittura al Rinascimento, come nel termine legale inglese “Ancient Monument”.

Christiana Payne, nel Grove Dictionary of Art , afferma:

“Il loro argomento era tratto dalla Bibbia, o da una visione di un’età dell’oro di innocenza pastorale e di abbondanza che aveva sia connotazioni cristiane che virgiliane .” ^[ 6 ]

I membri artisti presentarono opere per le mostre della Royal Academy, molte delle quali furono esposte, ma queste “non stimolarono alcun entusiasmo critico e non furono evidentemente considerate sufficientemente minacciose da provocare indignazione, come avrebbero fatto i Preraffaelliti una generazione dopo”. Nessuna delle opere esposte sembra essere stata venduta e il gruppo ricevette pochissime commissioni per opere in stile “antico”, sebbene la carriera di successo di Richmond come ritrattista convenzionale decollò nei primi anni del 1830. ^[ 7 ] Né la gente di Shoreham sembrò sollevare obiezioni a Palmer e ai suoi visitatori, sebbene egli registri che erano conosciuti da alcuni locali come gli Extollagers , un tentativo di ” astrologi “. Palmer aggiunse altre proprietà locali alla sua casa lì, che affittò per il resto della sua vita. ^[ 8 ]

Sia la Confraternita Nazarena che i Barbus furono in grado di tentare la vita comunitaria in monasteri abbandonati rispettivamente fuori Roma e Parigi, ma queste comode possibilità sul continente nel periodo napoleonico non erano disponibili nella Londra degli anni ’20 dell’Ottocento, quindi Palmer incoraggiò soggiorni a lungo termine nella sua casa di Shoreham o altrove nel villaggio. La maggior parte dei membri aveva impegni di lavoro o familiari a Londra, il che significava che le loro visite duravano settimane se non giorni, e solo William Palmer e Welby Sherman sembrano essere rimasti più a lungo. ^[ 9 ] Lo stesso Blake fece il viaggio almeno una volta. ^[ 10 ]

L’artista John Linnell (1792-1882) non faceva parte del gruppo, ma era vicino alla maggior parte dei membri. Il riferimento di Palmer alle giovani figlie di Linnell come “piccole anziane” in una lettera a lui indirizzata del settembre 1824 è una prova chiave per quanto riguarda la data di formazione del gruppo (Palmer in seguito sposò una di loro, Hannah). ^[ 11 ] Linnell aveva sette anni più di Calvert, il più anziano del gruppo, ed era una persona risoluta che non condivideva molte delle posizioni del gruppo. In una lettera a Palmer, anni dopo, scrisse: “Dovrei ricordare che non facevo parte dell’élite che si riuniva mensilmente , quando alla festa platonica della ragione e dell’anima venivano ammessi solo veri greci di Hackney e Lisson Grove “. ^[ 12 ] Linnell fu probabilmente il principale responsabile dell’introduzione di Palmer e degli altri all’arte nordeuropea del XV e XVI secolo, che all’epoca era relativamente poco conosciuta in Inghilterra. Conosceva Charles (Karl) Aders, un uomo d’affari tedesco residente a Londra che possedeva un’importante collezione di antichi dipinti nordici, tra cui una copia della Pala d’altare di Gand , che Linnell permise al gruppo di visitare. ^[ 13 ]

Nel 1832 Palmer ricevette un ulteriore lascito, con il quale acquistò un cottage a St John’s Wood a Londra, e da allora in poi trascorse gradualmente più tempo a Londra. Le cene mensili a cui si riferisce la lettera di Linnell si tenevano solitamente lì. Palmer e Richmond con le loro mogli partirono insieme per un lungo viaggio in Italia nel 1837, che può essere considerato il termine ultimo del gruppo, sebbene la maggior parte dei membri continuò a essere amica per molto tempo. ^[ 14 ] L’esposizione in Italia all’arte di tradizione classica influenzò entrambi gli artisti ad allontanarsi dal primitivismo antico. La vicinanza di Shoreham alla campagna di insurrezione di Captain Swing tra i braccianti rurali nel 1830, a cui Palmer si oppose violentemente, potrebbe averlo disilluso riguardo alla pace e all’armonia della vita rurale. ^[ 15 ] Richmond scrisse in una lettera a Palmer in età avanzata: “Tutti volevamo essere battuti quando in un sogno sentimentale pensavamo di imparare l’arte”. ^[ 16 ]

Iscrizione

Se mai è esistito un elenco formale dei membri, non è sopravvissuto, ma le figure principali, reclutate approssimativamente tra il 1824 e il 1827, erano: ^[ 17 ]Artisti

• Edoardo Calvert (1799–1883);
• Federico Tatham (1805–1878);
• Samuele Palmer (1805–1881);
• George Richmond (1809–1896), il ritrattista;
• Francesco Oliver Finch (1802–1862); ^[ 18 ]
• Henry Walter (c. 1786 – 1849);
• Welby Sherman ;

Altri

• John Giles, agente di cambio , cugino e “sostenitore costante” di Palmer. ^[ 19 ]
• Arthur Tatham (1808–1874), per oltre quarant’anni rettore di Broadoak e Boconoc, Cornovaglia, e prebendario della cattedrale di Exeter , fratello di Frederick Tatham.

Anche associato

• Julia Tatham (1811–1881), sorella di Frederick Tatham , che sposò George Richmond ;

Note

1.  Timothy Wilcox, Samuel Palmer (Londra: Tate, 2005), 18.
2.  Vaughan, 17–20, 105–106, 129; vedi anche i disegni a Yale su Wikimedia Commons
3.  Vaughan, 18–19 sostiene che dovevano essere a conoscenza dei Nazareni; sebbene Paley, 99–100, non ne sia così sicuro.
4.  Vaughan, 18–21, 20 citato
5.  Paley, 98–99; Vaughan, 18, 105
6.  Oxford Art Online, solo su abbonamento: http://www.oxfordartonline.com/subscriber/article/grove/art/T002673
7.  Vaughan, 20–21, 20 citato
8.  Vaughan, 19–20
9.  Vaughan, 19, 105–106
10.  Paley, 105
11.  Vaughan, 18
12.  Paley, 103
13.  Vaughan, 18–19, 101–102; Paley, 103–104. La collezione di Aders fu venduta a Londra nel 1835; lui e sua moglie erano anche amici di Samuel Taylor Coleridge .
14.  Paley, 108–112
15.  Paley, 106–108
16.  Paley, 118
17.  Vaughan, 105
18. Palmer, Samuel (1880). “Francis Oliver Finch, In Memoriam”. In Gilchrist, A (a cura di). Life of William Blake . Vol. 2 (2a ed.). Londra: Macmillan. Pubblicato come nota nella prima edizione, Vol. I, p. 298.
19.  Vaughan, 105

Riferimenti

• Paley, Morton D. (inverno 1989). “L’arte degli “Antichi”””. Huntington Library Quarterly . 52 (1). University of California Press: 97– 124. doi : 10.2307/3817553 . JSTOR  3817553 .
• Vaughan, William, et al., Samuel Palmer, Visione e paesaggio , 2005, British Museum Press, ISBN 9780714126418
• Wilcox, Timothy. Samuel Palmer . Londra: Tate, 2005.