Approfondendo : https://teosofia.me/2020/11/02/la-teosofia-e-leta-delloro-di-hollywood/

“Nell’autunno del 1939, Garbo e Salka Viertel parteciparono a un picnic hollywoodiano nella casa dello scrittore e filosofo britannico Aldous Huxley. La lista degli invitati comprendeva molti intellettuali degni di nota, tra cui il filosofo Bertrand Russell e l’autore Christopher Isherwood. La Garbo, notoriamente solitaria, si è recò a questa festa perché sapeva che Krishnamurti ci sarebbe stato.

Cosa possiamo dire con buona sicurezza

Data

• Il picnic si può datare con precisione a domenica 26 novembre 1939 (e non genericamente “autunno 1939”), in base a ricostruzioni legate alla corrispondenza di Russell e alle testimonianze dei presenti. 

Luogo

• Non fu un “garden party” elegante: fu un picnic nel letto asciutto del Los Angeles River / in Tujunga Canyon (bacino del fiume Los Angeles), scelto volutamente come scenario anti-pastorale, polveroso e pieno di ferraglia e lattine. 

Nota: alcune narrazioni secondarie dicono “a casa di Huxley”; quello che risulta dalle ricostruzioni più puntuali è che i coniugi Huxley lo organizzarono e il picnic si svolse nel canyon/letto del fiume. 

Chi c’era

Le fonti concordano su un gruppo davvero assurdo, a metà tra Hollywood e filosofia:

• Aldous Huxley e Maria Huxley (organizzatori) 
• Greta Garbo (ci va apposta per Krishnamurti) 
• Salka Viertel (vedi sotto, che personaggio !!!)
• J. Krishnamurti, con un piccolo seguito di amici/devoti/vegetariani (le fonti parlano di “retinue”/gruppo) 
• Bertrand Russell
• Christopher Isherwood
• Anita Loos (fondamentale perché è una delle testimoni che lo racconta) 
• Charlie Chaplin e Paulette Goddard (l’Asconese !)

Quindi sì: Russell e Isherwood ci sono davvero (come nel tuo testo), e il perno magnetico è Krishnamurti. 

Perché Garbo ci andò

• Garbo, notoriamente schiva, ci teneva a incontrare Krishnamurti. Questa motivazione è ripetuta da più fonti (anche in chiave “Garbo cercava il senso della vita / una risposta rapida”). 

I dettagli “da film” raccontati dai testimoni

Qui arrivano le scene che rendono il picnic leggendario (senza riportare lunghi brani parola per parola):

• Garbo vegetariana: viene descritta con il suo “kit” da dieta vegetariana (carote crude / verdure) portate con sé. 
• Paulette Goddard in costume messicano: Anita Loos la ricorda vestita “da contadina messicana”, con dettagli vistosi nei capelli. 
• Krishnamurti e il riso: mentre il gruppo “hollywoodiano” chiacchiera, il gruppo indiano/vegetariano prepara e cuoce riso sul posto. 
• Russell che filosofeggia mentre si infila sotto la recinzione: Isherwood lo ricorda mentre discute intensamente con Huxley e allo stesso tempo “scava/si fa strada” passando sotto un filo/recinzione come se fosse un gioco. 
• Finale interrotto dalle autorità: a un certo punto arriva un’autorità locale (nelle versioni: sceriffo per “trespassing”, oppure forest ranger più su nel canyon) e la compagnia viene dispersa/interrotta. 

Quello che spesso si perde (ma è importante)

• Non era un salotto mondano nel senso classico: era un esperimento di “vita semplice” (vegetarianesimo, natura, spiritualità) dentro una compagnia di super-celebrità e super-intellettuali — ed è proprio questo contrasto che lo rende memorabile. 
• Il contesto storico è pesantissimo: fine 1939, guerra appena iniziata in Europa, e questa scena californiana quasi surreale di esuli e star che cercano aria, senso, e silenzio. 

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Il “picnic di Huxley” (Garbo–Viertel–Krishnamurti–Russell–Isherwood): cosa sappiamo

Dove si svolse (qui c’è la principale confusione)

• Una fonte legata all’archivio Russell (McMaster) dice che gli Huxley organizzarono un picnic nel Tujunga Canyon / bacino del Los Angeles River con Garbo, Chaplin, Paulette Goddard, Krishnamurti e un gruppo di indiani, più Anita Loos e Isherwood. 
• Un pdf della Theosophical Society (UK), invece, lo descrive come “picnic party at the home of Aldous Huxley”. 

Quindi: l’organizzazione è “di casa Huxley”, ma il luogo fisico viene riportato in modo diverso a seconda delle fonti (casa vs canyon/river basin). La ricostruzione “Tujunga Canyon / LA river basin” è quella più dettagliata e documentata nell’ambito Russell. 

Chi c’era (i nomi che citi tu sono confermati)

• Garbo e Salka Viertel: presenti (nelle ricostruzioni teosofiche e biografiche). 
• Bertrand Russell: presente secondo le ricostruzioni Russell. 
• Christopher Isherwood: presente secondo le stesse ricostruzioni. 
• Krishnamurti: presente e in un certo senso “il centro di gravità” dell’episodio (anche perché Garbo voleva incontrarlo). 
• In più, spesso vengono citati anche Charlie Chaplin e Paulette Goddard, oltre ad Anita Loos (che lo racconta in memoria). 

Perché è diventato leggendario

Perché è un incrocio improbabile tra:

• star iper-schive (Garbo),
• intellettuali in esilio o di passaggio (Russell, Isherwood),
• un guru anti-guru (Krishnamurti),
• e l’“Hollywood spiritual-intellectual salon” che girava attorno agli Huxley. 

Ho trovato informazioni storiche affidabili sull’episodio del picnic del novembre 1939, ma non ci sono foto pubbliche specifiche di quel picnic disponibili nei principali archivi online (ad esempio non risultano immagini di Garbo, Russell o Krishnamurti insieme in quell’evento). Ciò è abbastanza comune per incontri privati di quel periodo.

Qui sotto trovi tutti i link utili e verificati dove puoi approfondire l’episodio — alcuni contengono riferimenti diretti al picnic con nomi, data e persone presenti.

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📌 Fonti con informazioni documentate sull’episodio

1. Scheda dettagliata del picnic con elenco degli invitati
👉 America: Chicago and California – Russell Homes Archive (picnic Huxley 1939)
Contiene la descrizione di:
• Picnic nel Tujunga Canyon / Los Angeles River Basin
• Partecipanti: Greta Garbo, Charlie Chaplin, Paulette Goddard, gruppo di indiani con Jiddu Krishnamurti, Bertrand Russell, Anita Loos, Christopher Isherwood
• Dettagli aneddotici (vegetarianismo di Garbo, sheriffo che li disperde)
• Data precisa: 26 novembre 1939
📌 Non ci sono foto allegate, ma rimane la fonte più documentata per quanto riguarda chi c’era e cosa successe.

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📌 Altre fonti che menzionano il picnic

2. Articolo Theosophical Society – ricordo dell’autunno 1939
👉 Esoterica Autumn 2020 (pdf) – Menzione del picnic e dei partecipanti
– Conferma la presenza di Garbo, Salka Viertel, Huxley, Russell, Isherwood e Krishnamurti
– Dice espressamente che la Garbo partecipò per incontrare Krishnamurti
📌 Non include immagini.

3. Citazioni di altri resoconti storici
👉 Travelers, Exiles, and Expats – Isherwood ricorda l’episodio
– Riferisce un ricordo narrativo di Isherwood sulla Garbo, la celebrità e la situazione sociale dell’incontro.
📌 È utile soprattutto per il contesto umano dell’episodio.

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📌 Risorse generiche correlate (ma non specifiche del picnic)

Queste non parlano direttamente del picnic, ma ti permettono di accedere a immagini e profili dei personaggi che parteciparono all’evento, comprese gallerie fotografiche ufficiali o archivi.

📷 Aldous Huxley – gallery e risorse foto
👉 https://npg.org.uk/collections/search/person/mp02423/aldous-huxley
Ritratto e immagini correlate (National Portrait Gallery).

📷 Christopher Isherwood – ritratto (1939)
👉 https://fr.wikipedia.org/wiki/Christopher_Isherwood#/media/Fichier:Isherwood_1939.jpg
Foto contemporanea di Isherwood dello stesso anno.

📷 Greta Garbo – immagini d’epoca
Non esiste un link specifico per il picnic, ma esistono molte immagini di Garbo nel 1939 disponibili tramite banche immagini storiche (Getty, Alamy, Library of Congress, ecc.).

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Qui bisogna fare una distinzione netta, perché c’è un equivoco molto comune.

Bertrand Russell e la Teosofia: rapporto reale

Bertrand Russell (1872–1970) non risulta essere stato “teosofo” né membro/alleato della Società Teosofica. La sua postura pubblica è quella di un filosofo razionalista, empirista, fortemente scettico verso religioni, metafisiche non verificabili e “sistemi” spirituali che pretendono conoscenze di fatto senza prove (la sua linea è la famosa logica del “burden of proof”, resa popolare anche con l’analogia della teapot). 

Russell contro “misticismo” e “conoscenza rivelata”

Russell scrive e ragiona spesso sul misticismo: lo considera una spinta umana potente e psicologicamente comprensibile, ma non una via affidabile alla verità conoscitiva (è proprio il cuore di Mysticism and Logic e del suo saggio “Mysticism”). 

Perché allora compare in ambienti “teosofici”?

Per due motivi pratici:

1. Le pubblicazioni teosofiche a volte lo citano (es. su tempo, eternità, ecc.) come “autore esterno” utile a sostenere un ragionamento, ma citare Russell non significa che Russell sostenga la Teosofia. 
2. Russell è dentro a quel mondo “Los Angeles 1939” di intellettuali e star (Huxley, Isherwood, ecc.) in cui gira anche Krishnamurti.

L’unico “ponte” concreto: Russell e Krishnamurti (picnic Huxley 1939)

Russell compare nell’episodio celebre del picnic organizzato dagli Huxley (Tujunga Canyon / Los Angeles river basin) dove erano presenti Garbo, Chaplin, Goddard, Isherwood e Krishnamurti. Questo è un contatto sociale/culturale, non una “conversione” teosofica. 

Huxley non è un “teosofo” in senso stretto (TS/Adyar, Blavatsky, ecc.), però è molto vicino a quel clima culturale “teosofico” (perennialismo, Vedānta, comparativismo religioso, misticismo) e viene spesso letto/citato in ambienti teosofici.

Ecco i legami solidi, con le distinzioni giuste.

1) Huxley e “teosofia” come ambiente spirituale moderno

Quando arriva in California (1937), Huxley entra in un circuito di ricerca spirituale molto vicino a quello teosofico: vegetarianesimo, meditazione, Vedānta, dialogo tra scienza e religione, “religione comparata” in chiave esperienziale. 

Un personaggio-ponte importante è Gerald Heard, che lo introduce a pratiche e letture (Vedānta/Upanishad, meditazione, ahimsa) molto compatibili con il gusto teosofico dell’epoca. 

2) Il punto chiave: Krishnamurti

Huxley e J. Krishnamurti si conoscono nel 1938 e restano in dialogo a lungo. È un legame diretto con l’universo “post-teosofico”, perché Krishnamurti nasce dentro la cornice teosofica (Ordine della Stella) ma poi se ne distacca radicalmente.

• Wikipedia riassume bene che Huxley ammirava gli insegnamenti di Krishnamurti e che il loro confronto durò anni. 
• La Krishnamurti Foundation presenta una ricostruzione del rapporto e dell’influenza reciproca. 
• Il “Life of Krishnamurti” (KFA) segnala anche che Huxley lo incoraggiò a scrivere Commentaries on Living. 
• Huxley dedicò After Many a Summer a Krishnamurti (1939), segno pubblico di vicinanza personale. 

Questo spiega anche perché, nel tuo filone Garbo/Viertel, Huxley e Krishnamurti stanno nello stesso fotogramma culturale.

3) Huxley e la “Perennial Philosophy” (che i teosofi adorano)

Huxley è uno dei grandi divulgatori novecenteschi della philosophia perennis (idea: dietro le religioni c’è un nucleo metafisico-esperienziale comune). Questa impostazione è parente stretta della teosofia “universalista”, anche se non coincide con la dottrina blavatskiana.

• Il termine “perennial philosophy” viene spesso associato a Huxley proprio per il suo libro del 1945. 
• Ed è significativo che la Theosophical Society in America ripubblichi testi/estratti di Huxley (es. dall’introduzione di The Perennial Philosophy) come materiale compatibile con la propria linea culturale. 

4) Huxley è “teosofico” senza essere teosofo

In pratica:

• Non risulta un suo ruolo/affiliazione ufficiale alla Società Teosofica (da quello che emerge nelle biografie di riferimento). 
• Sì, è uno degli autori-ponte più importanti tra modernità letteraria e spiritualità comparata che i teosofi (soprattutto nel mondo anglofono) hanno spesso considerato “alleato culturale”. 

Nel “giro” hollywoodiano attorno ad Aldous Huxley nel 1938–1940 (Los Angeles area) c’era un mix molto particolare: scrittori europei in esilio, star del cinema e scienziati, tenuti insieme da Vedānta (Ramakrishna Order), pacifismo, meditazione, psicologia, e Krishnamurti. Una fonte classica che lo descrive in modo diretto è Isherwood (Atlantic, 1964), che elenca proprio quel gruppo. 

Nucleo “spiritual-intellettuale” (Huxley/Heard/Vedānta)

• Aldous Huxley – Perennial philosophy, mistica comparata; interesse per Vedānta e dialogo con Krishnamurti. 
• Gerald Heard – “spiritual exercises”, pacifismo, disciplina meditativa; poi fonda un esperimento tipo ashram (Trabuco). 
• Swami Prabhavananda (Vedanta Society of Southern California, Hollywood) – maestro vedantico che attira molti intellettuali a fine anni ’30. 
• Christopher Isherwood – diventa “resident student” della Vedanta Society; lavora su traduzioni/testi e frequenta strettamente Huxley/Heard. 
• J. Krishnamurti – presenza magnetica nel gruppo; insegnamento anti-setta/anti-autorità spirituale, ma frequentato in quel milieu. 

Il salotto “Hollywood + esuli” (Viertel, Garbo, ecc.)

• Salka Viertel – casa-salotto di émigrés; ambiente colto, spesso attraversato da temi esistenziali/spirituali (più “ricerca” che dottrina). 
• Greta Garbo – ricerca spirituale personale (si avvicina a diete/vegetarianesimo e a figure “sapienziali”); nel gruppo appare legata soprattutto alla curiosità per Krishnamurti. 

Star e intellettuali “satelliti” che compaiono in quel giro

(Isherwood li cita come parte del gruppo allargato)

• Charlie Chaplin – nel “mix” di amici attorno a Huxley/Heard; interesse per conversazioni filosofiche/pacifiste più che appartenenze. 
• Paulette Goddard – presente nel giro sociale (compare anche nel racconto del famoso picnic). 
• Anita Loos – testimone e “cronista” di quel milieu; partecipa agli incontri/picnic. 
• Edwin Hubble – sorprendentemente incluso nel gruppo allargato (ponte “cosmico”: scienza + grandi domande). 

“Fuori dal nucleo”, ma collegati per quella famosa giornata

• Bertrand Russell – compare nel racconto del picnic/cerchia (più contatto sociale-intellettuale che “spirituale”). 

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Il salotto di  Salka Viertel nel corso degli anni, fu frequentato da molti esuli e celebrità. Tra i suoi ospiti figuravano 
Sergej Ejzenštejn, 
Charlie Chaplin , Arnold 
Schönberg , 
Christopher Isherwood , 
Hanns Eisler , 
Bertolt Brecht , 
Max Reinhardt e 
Thomas Mann . Durante gli anni ’30 e ’40, fu attivamente coinvolta nella lotta contro il nazionalsocialismo . Partecipò alla fondazione dell’European Film Fund , che mediava contratti con i principali studi cinematografici di Hollywood. Ciò permise a personaggi come 
Leonhard Frank , 
Heinrich Mann , 
Alfred Polgar , 
Walter Mehring e 
Friedrich Torberg di ottenere visti di emergenza salvavita e sfuggire ai nazisti. Con l’inizio della 
Guerra Fredda , durante l’ era McCarthy , Viertel finì per essere sospettata di comunismo 
e di conseguenza le fu impedito di lavorare a Hollywood.